טראמפ סירב לתקוף את החות'ים; ישראל עלולה להיפגע

החות'ים בתימן, הנתמכים על ידי איראן, מתקדמים בכיבוש עמדות אסטרטגיות בים האדום, ובפרט במיצר באב אל-מנדב, מה שעלול להוות איום חמור על ישראל. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ סירב לבקשות חוזרות ונשנות של ערב הסעודית להצטרף למתקפה חדשה נגד החות'ים, למרות שהם מתקרבים לשליטה בפועל על המיצר. יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, שוחח עם טראמפ פעמיים ביום חמישי וקרא להתערבות אמריקאית, אך הנשיא האמריקאי דחה את הבקשה. וושינגטון אינה מתכננת כעת להיכנס לעימות ישיר עם החות'ים, אך ממשיכה לספק לערב הסעודית תמיכה מודיעינית.

ההתקדמות החות'ית מהווה איום נפרד על ישראל, שכן היא מחזקת מרכז כוח עוין נוסף בכניסה הדרומית לים האדום, בזמן שמשאבי ארה"ב מרוכזים במאבק מול איראן. בימים האחרונים כבשו החות'ים את נמל מוקה ואת האי פריים (המכונה גם מאיוּן), הממוקם בלב מיצר באב אל-מנדב ומחלק אותו לשני נתיבי שיט. שליטה זו מאפשרת להם לחזק את אחיזתם בחוף המערבי של תימן.

מיצר באב אל-מנדב הוא נתיב ימי חיוני המחבר את מפרץ עדן לים האדום, ומשם לתעלת סואץ והים התיכון. כ-12% מהסחר העולמי עוברים בו. האי פריים, הממוקם בנקודה הצרה ביותר של המיצר, מעניק לחות'ים יתרון תצפיתי משמעותי ויכולת להפעיל לחץ על תעבורת הספינות. למרות שהם לא בהכרח יוכלו לחסום את המיצר לחלוטין, התקדמותם מקצרת את המרחק בין שטחיהם לאחד מנתיבי השיט החשובים בעולם.

עבור ישראל, המיצר מהווה את השער הדרומי לים האדום, חיוני ליציאת ספינות מאילת לאוקיינוס ההודי ולכניסת ספינות מאסיה לנמל אילת. החות'ים כבר הוכיחו יכולת שיגור טילים וכטב"מים לעבר ספינות בים האדום, מה שהוביל לירידה של כ-60% בתנועת הספינות בנתיב זה. ההתקדמות הטריטוריאלית החדשה מעצימה את הסיכון לספינות ישראליות או כאלה הקשורות לישראל, עלולה להעלות את עלויות הביטוח והשינוע, ולהקשות עוד יותר על פעילות נמל אילת.

המצב רגיש במיוחד על רקע המלחמה מול איראן. בעוד שהתנועה במיצר הורמוז כבר נפגעה, החות'ים מחזקים את אחיזתם בבאב אל-מנדב, מה שמאפשר לאיראן ולבעלות בריתה להפעיל לחץ על שני נתיבי שיט קריטיים באזור. הדבר גורם לעלייה במחירי הנפט, שחצו את רף 100 הדולרים לחבית.

סירובו של הבית הלבן להצטרף למתקפה אינו מבטל את תמיכת ארה"ב בערב הסעודית, הכוללת העברת מידע מודיעיני. עם זאת, ממשל טראמפ מבחין בין סיוע לבעלות ברית לבין פתיחת חזית חדשה במערכה בתימן, במקביל לעימות הקיים עם איראן. ארה"ב כבר ניהלה בעבר קמפיין דומה בתימן, שהסתיים בהסכם הפסקת אש ב-2015.