סין שוברת כלים: המהלך הסודי שמונע נשק מאיראן
למרות היחסים המוצהרים בין בייג'ינג לטהרן, סין מונעת אספקת נשק מתקדם, כולל מטוסי קרב וטילים ארוכי טווח, לאיראן. החלטה זו נובעת בעיקר מהחשש מסנקציות אמריקאיות כבדות, שיפגעו בכלכלה הסינית התלויה בשווקי הייצוא המערביים. ארה"ב הבהירה כי עסקאות נשק גדולות עם איראן יגררו צעדים כלכליים חריפים נגד חברות סיניות.
בנוסף, סין חוששת שחימוש מתקדם של איראן עלול להצית הסלמה אזורית במפרץ הפרסי, לפגוע בנתיבי הסחר הימיים ולהעלות את מחירי האנרגיה הגלובליים, דבר שיפגע קשות בכלכלה הסינית, שהיא יבואנית הנפט הגדולה בעולם. לכן, סין מעדיפה מדיניות של השפעה רכה ודיפלומטיה, כפי שהודגם בתיווכה בהסכם הפיוס בין ערב הסעודית לאיראן.
כתוצאה מכך, איראן נותרת בעמדת נחיתות טכנולוגית, עם חיל אוויר המבוסס על ציוד מיושן. היא נאלצת להסתמך בעיקר על רוסיה לשדרוג יכולותיה הצבאיות, אך גם עסקאות אלו מתעכבות. בעוד שישראל ומדינות המפרץ נהנות מעליונות אווירית וממערכות מתקדמות, איראן מקבלת מסין רק רכיבים דו-שימושיים, חומרי גלם לטילים ומערכות הגנה בסיסיות. סין רואה באיראן כלי דיפלומטי ולא בת ברית צבאית ששווה להסתכן עבורה.
