אנחנו לא מתווכחים רק על פוליטיקה, אנחנו מגינים על הזהות שלנו | ד"ר שמי שגיב
ד"ר שמי שגיב טוען כי הקיטוב בחברה הישראלית אינו נובע רק מחילוקי דעות פוליטיים, אלא מתהליך עמוק יותר שבו העמדה הפוליטית הופכת לחלק אינטגרלי מהזהות האישית. כאשר זהות זו מאוימת, הוויכוח הפוליטי נחווה כאיום קיומי, המעורר תגובות גופניות של הגנה ונוקשות מחשבתית.
שגיב מסביר כי הצורך האנושי בשייכות מוביל לעיתים ליצירת "זהות אנטי", המוגדרת יותר על ידי התנגדות לאחר מאשר על ידי ערכים חיוביים. זהות כזו תלויה בקיומו של "אויב" חיצוני להגדרתה, מה שמזין כעס ופחד. הוא מצטט את ספרו "המדריך לחיים עם עמוד שדרה", בו הוא מתאר כיצד רגשות אלו, כמו כעס ופחד, יכולים להפוך ל"סם" שאליו חוזרים באופן אוטומטי, במיוחד כאשר הפוליטיקה מנצלת פצעים קיימים ומצביעה על אשמים.
לדבריו, בישראל של השנים האחרונות, מנגנון זה בולט במיוחד, כאשר אירועים אישיים או אנושיים נשאבים במהירות לשיח הפוליטי ומקבלים תווית של ימין או שמאל. אנשים חוששים להביע רגשות מחשש שיוצגו כחלק ממחנה פוליטי מסוים.
שגיב מציע כי הפתרון לקיטוב אינו ויתור על דעות או טשטוש מחלוקות, אלא בניית זהות יציבה וגמישה. זהות כזו מאפשרת להחזיק בעמדות נחרצות מבלי להפוך אותן לכל מהותנו, ולפגוש אנשים החושבים אחרת מבלי לראות בהם איום. הוא ממליץ לשים לב לתגובות הגופניות בזמן ויכוח, ולשאול האם אנו מגינים על ערך אמיתי או על זהות שאנו מפחדים לאבד. החברה הישראלית, לטענתו, זקוקה ל"עמוד שדרה גמיש" שיאפשר לעמוד על הערכים מבלי להפוך את האחר לאויב, ולהפסיק לבנות זהות מתוך התנגדות לאחר.
