סוד ההישרדות של איית הצרעים, שחולפות כעת בשמי ישראל
איית הצרעים, עוף דורס ייחודי הנודד דרך ישראל, נמצאת כעת בעיצומו של מסע נדידה שנתי המהווה דוגמה מרשימה להישרדות והתאמה. שמה נגזר מהרכבו התזונתי הייחודי, הכולל כ-80% זחלים וגלמים של דבורי בר וצרעות, אותם היא מגרדת מקניהם באמצעות טפרים חזקים. התאמות פיזיולוגיות מיוחדות, כגון נוצות ראש צפופות כקשקשים, עפעפיים שקופים ונקבים צרים, מגנים עליה מפני עקיצות במהלך האכילה המהירה.
בחודשי הקיץ, איית הצרעים מקננת באירופה ובאסיה, ועם סיום עונת הקינון באוגוסט, היא נודדת דרומה לאפריקה. ישראל מהווה ציר נדידה מרכזי, דרכו חולפים עשרות אלפי פרטים מדי יום, תוך שימוש בתרמיקות לעילוי יעיל לגובה של כקילומטרים, וגלישה דרומה. התקבצותן בלהקות גדולות לקראת הנדידה נועדה לייעל את חיפוש זרמי האוויר החם.
מסע הנדידה אינו חף מסכנות. אחוז התמותה של הצעירים גבוה, והאיומים העיקריים כוללים ציד בלתי חוקי נרחב באגן הים התיכון והמזרח התיכון, הרס בתי גידול באירופה, והפרעות בקינון עקב מלחמת רוסיה-אוקראינה. איום חדש ומסוכן הוא רחפנים צבאיים וסיבים אופטיים התלויים על עצים.
הצעירים נשארים באפריקה כשנתיים-שלוש עד לבגרותם המינית. ספירת העופות הנודדים, המתבצעת על ידי צפרים בנקודות תצפית אסטרטגיות, חיונית גם לבטיחות התעופה, בשיתוף פעולה עם חיל האוויר ורשות התעופה האזרחית, למניעת התנגשויות עם מטוסים.
בשבועיים הקרובים, עד סביבות ה-20 בספטמבר, צפוי מעבר של כ-350 אלף עד חצי מיליון איות מעל ישראל, בעיקר מעל הגליל המזרחי, רמת הגולן ובקע הירדן, וניתן לצפות בהן גם במרכז הארץ. פרויקט 'עיניים לשמיים' ברשתות החברתיות מדווח בזמן אמת על תופעות אלו.
