235 אלף דולר לעורך דין מתחיל, 12 מיליון דולר לשותף: הכסף הגדול במשרדי עורכי הדין בארה"ב

עורכי דין מתחילים בפירמות גדולות בניו יורק יכולים לצפות לשכר בסיס של 235 אלף דולר בשנה, המסתכם בכ-717 אלף שקל. עורכי דין בשנה השלישית מרוויחים כ-270 אלף דולר, ובשנה החמישית סביב 385 אלף דולר. עד השנה השמינית, השכר יכול להגיע ל-455 אלף דולר בשנה. נתונים אלו, המתפרסמים בדירוג Am Law 100 של The American Lawyer, חושפים פער משמעותי לעומת ישראל, שם שכר עורכי דין צעירים נע בין 18 ל-22 אלף שקל בחודש, ובעלי ניסיון מגיעים ל-25-35 אלף שקל.

המסלול המקצועי בארה"ב שונה מהותית. הוא כולל תואר ראשון, תואר JD בבית ספר למשפטים (כ-7 שנות לימוד אקדמי בסך הכל), בחינת לשכה ובדיקת התאמה. בישראל, הלימודים המשפטיים הם לרוב תואר ראשון, ולאחריהם התמחות של שנה ובחינת הסמכה. תוכנית ה"Summer Associate" בארה"ב, המיועדת לסטודנטים, מאפשרת להרוויח כ-4,500 דולר בשבוע, סכום שיכול להגיע ל-45 אלף דולר בקיץ אחד, יותר משכר שנתי של מתמחה ישראלי.

המודל העסקי של הפירמות הגדולות בארה"ב מבוסס על פירמידה, כאשר בראשה עומדים שותפי ההון. פירמת קירקלנד אנד אליס, הגדולה בעולם, הציגה הכנסות של כ-10.56 מיליארד דולר. הרווח הממוצע לשותף הון בפירמות מובילות כמו ווכטל ליפטון מגיע לכ-12.15 מיליון דולר בשנה, בעוד שבמאה הפירמות הגדולות בארה"ב הממוצע עומד על כ-3.6 מיליון דולר לשותף. בישראל, שותף בכיר במשרד גדול עשוי להרוויח מיליון שקל ויותר בשנה, וצמרת מצומצמת מגיעה לכמה מיליוני שקלים.

הפערים נובעים מסדרי גודל שונים בשוק, תעריפי שעת עבודה גבוהים במיוחד, וההבדל בין שכר על עבודה מקצועית לרווח מבעלות על עסק. רבים מעורכי הדין הצעירים בארה"ב עוברים לאחר מספר שנים לתפקידים אחרים בחברות, בנקים או קרנות השקעה, ולא כולם מגיעים לשותפות הון.