מנכ"ל ההתאחדות האירית: "אחרי הצבעה - החלטנו לשחק נגד ישראל"

נבחרת אירלנד בכדורגל תקיים את משחקיה מול ישראל במסגרת ליגת האומות, זאת לאחר דיונים ממושכים והצבעה חשאית בקרב השחקנים. בתחילה, התעורר חשש כי הנבחרת תחרים את המשחקים, אך בסופו של דבר הוחלט לקיים אותם כסדרם. מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, הסביר כי לאחר פגישה של שעתיים, רוב השחקנים הביעו רצון לשחק. למרות זאת, שחקן אחד הביע התנגדות, מה שהוביל לארבע שעות נוספות של דיונים. בסופו של דבר, הצבעה חשאית הכריעה כי המשחקים יתקיימו.

קורל הדגיש כי ההתאחדות האירית עומדת מאחורי ההחלטה ומאחורי השחקנים, המתמודדים עם לחץ ציבורי. הוא ציין כי השחקנים ילבשו סרטים שחורים ויקיימו טקס לפני המשחק, שישוחק בסרביה, כדי לציין את עמדתם בנוגע לסכסוך. המאמן היימיר הלגרימסון אישר כי הנבחרת תשחק נגד ישראל, והוסיף כי הוא מבין את הלחץ שהופעל על השחקנים מאז ההגרלה, לחץ שאינו קשור לכדורגל.

המאמן הבהיר כי הנבחרת אינה תומכת בישראל או במה שמתרחש בעזה, והתייחס לשימוש במילה 'רצח עם' כביטוי לחוסר תמיכה בפעולות מסוימות. הוא הדגיש את הרצון להתמקד בכדורגל בלבד. השוער גאווין באזונו הוא השחקן היחיד שימנע מלשחק. ההתאחדות האירית פרסמה הודעה רשמית בה נאמר כי ההחלטה התקבלה לאחר התייעצות עם השחקנים, אשר הביעו דעות מגוונות, אך הרוב תמך בקיום המשחקים. ההתאחדות מכבדת את כל העמדות ומבינה את הרגישות סביב המשחקים.