"הכדורגל ניצח": ישראל משיבה לסערה האירית ומבהירה, נלחץ ידיים ונישאר ספורטאים

לאחר יממה סוערת סביב המפגש הצפוי מול אירלנד, נבחרת ישראל בכדורגל התייצבה למסיבת עיתונאים בדברצן, הונגריה, והעבירה מסר אחיד: הפוקוס צריך לחזור למגרש. דובר ההתאחדות לכדורגל, שלומי ברזל, הדגיש כי ההפרדה בין פוליטיקה לספורט היא תנאי הכרחי לקיום התחרויות, וכי "הכדורגל ניצח" בכך שהמשחק יתקיים כמתוכנן. ברזל הבהיר כי שחקני ישראל ינהגו כמקובל בספורט ויגישו יד ליריביהם, גם אם האירים יבחרו שלא לעשות כן.

קשר הנבחרת, דור פרץ, ציין כי השחקנים מתמקדים במשימתם לייצג את המדינה וכי לבישת מדי הנבחרת היא זכות. הוא הוסיף כי ביקורת חיצונית על ישראל לעיתים נובעת מחוסר היכרות עם המציאות המקומית, וכי מי שרוצה לגבש דעה צריך להעמיק וללמוד. פרץ חזר על המסר כי שחקני ישראל יתנהגו כספורטאים, וכי סירוב ללחוץ יד יהיה בחירה של הצד האירי.

המאמן הלאומי, רן בן שמעון, ניסה להחזיר את השיח לעניינים מקצועיים, והגדיר את אירלנד כיריבה חזקה ומסוכנת. הוא הדגיש כי הרעש התקשורתי אינו משנה את העובדה שמדובר במשחק קשה, במיוחד לאור העובדה ששתי הנבחרות הפסידו במחזור הפתיחה של ליגת האומות. בן שמעון אף ציין כי הנבחרת מתמודדת עם קשיים בשל משחקיה הביתיים במגרשים ניטרליים, אך השחקנים למדו להתמודד עם הלחץ.

כשנשאל בן שמעון אם ילחץ יד למאמן האירי, השיב בחיוב והדגיש כי הוא מוכן ללחוץ יד לכל מי שיבקש, כהפגנת כבוד בין אנשי מקצוע. הנבחרת הישראלית מקווה כעת שהמשחק, שייערך ביום ראשון בדברצן, יחזור למרכז הבמה לאחר ימים של דיונים פוליטיים וציבוריים סביבו.