"רוב השחקנים רוצים לשחק, נעלה למפגש מול ישראל"

נבחרת אירלנד בכדורגל החליטה לקיים את המשחק מול ישראל במסגרת ליגת האומות, שייערך מחר (ראשון) בהונגריה. ההחלטה התקבלה לאחר דיונים ממושכים וסוערים בתוך הנבחרת, בעקבות לחץ ציבורי וקריאות להחרים את המשחק. נשיא התאחדות הכדורגל האירית, דייויד קורל, מסר כי רוב השחקנים הביעו רצון לשחק, ולכן ההתאחדות החליטה להמשיך כמתוכנן. קורל התנצל בפני העיתונאים על דחיית מסיבת העיתונאים, והסביר כי היו שיחות ארוכות בין השחקנים, חלקם הביעו חוסר נוחות ואף שחקן אחד פרש מהסגל. לאחר הצבעה, הוחלט ברוב גדול להשתתף במשחק.

במסגרת המשחק, השחקנים מתכוונים לבצע מספר מחוות, כולל עלייה עם סרטים שחורים, ותרומת כספים לקרנות תמיכה בעזה. קורל הדגיש כי ההתאחדות כיבדה את כל הדעות שהועלו, אך ההחלטה לשחק התקבלה על ידה ועלולה להיות לה השלכות.

מאמן הנבחרת, היימיר האלגרימסון, התייחס ללחץ הכבד המופעל על השחקנים, והודה כי אף אחד מהם אינו מרגיש בנוח עם המשחק. הוא חזר בו מעט מהצהרותיו הקודמות בהן טען כי ישראל מבצעת "רצח עם", והודה כי השתמש במילים חזקות מדי. האלגרימסון הדגיש כי עצם קיום המשחק אינו מהווה תמיכה במה שקורה בעזה, וכי הוא אינו רוצה לדבר על פוליטיקה.

מוקדם יותר השבוע, המאמן האיסלנדי העלה את גובה הלהבות בטענה כי "אנחנו משחקים נגד רצח עם", מה שהוביל להגברת הקריאות לחרם על ישראל. למרות זאת, הוא הבהיר כי רק שחקן אחד פרש מהסגל, ויתר השחקנים יתאמנו ויקיימו את המשחק יחדיו, למרות חוסר הנוחות.