200,000 דולר באמצע שום מקום: הישראלים שהקימו מעצמה בלב הג'ונגל
חוף פלאיה ונאו בפנמה, שהיה בעבר שטח מרעה שומם, הפך בשנים האחרונות לאחד מיעדי התיירות והנדל"ן הנחשקים בעולם, וזאת בזכות יוזמה של קבוצת יזמים ישראלים. הסיפור החל בשנת 2008, כאשר היזם אסף אלוש וחבריו רכשו את המפרץ המרכזי במטרה להקים בו יישוב מאפס. בתחילת הדרך, היזמים חיו בקונטיינרים ללא תשתיות בסיסיות, אך בהמשך סללו דרכים, הניחו תשתיות מתקדמות וקדחו בארות.
כיום, פלאיה ונאו מציע מגוון שירותים הכוללים מסעדות, מועדוני פוצ'יוולי ומסיבות, ומושך אליו תרמילאים ומשפחות מישראל ומחו"ל. ההצלחה הביאה לעלייה דרמטית במחירי הנדל"ן באזור. שטח שנרכש בעבר ב-10,000 דולר לדונם נמכר כיום ביותר מ-200,000 דולר, ווילות יוקרה מוצעות למכירה במיליוני דולרים. אסף אלוש סיפר כי דחה הצעה של 15 מיליון דולר עבור מלון שבנה במקום, והדגיש כי אינו מעוניין למכור את החלום שהגשים.
חשוב לציין כי מתוך פלאיה ונאו צמחה בעבר גם רשת ההוסטלים העולמית 'סלינה', שהוקמה על ידי היזמים הישראלים רפי מוסרי ודניאל רודסבסקי. החברה, שהחלה כהוסטל קטן בחוף הפנמי, התרחבה לרשת בינלאומית שגייסה מאות מיליוני דולרים והונפקה לפי שווי של 1.2 מיליארד דולר. עם זאת, בתחילת שנת 2025, החברה נקלעה לקשיים כלכליים והגיעה להליכי פירוק וחדלות פירעון.
