"לגור בבניין חי": החוקרות שממציאות מחדש את תעשיית הבטון עם חיידקים חכמים

חוקרות במכון סקוג'ן באוניברסיטת רייכמן מפתחות טכנולוגיה חדשנית המבוססת על חיידקים מהונדסים גנטית, במטרה ליצור "בטון חי" שיוכל לתקן את עצמו, לספוח פחמן דו-חמצני ולשפר את הבידוד בבניינים. המחקר, בהובלת ד"ר אילנה קולודקין-גל, שואף להתמודד עם הבעיות הסביבתיות והתחזוקתיות של תעשיית הבטון המסורתית, הכוללות פליטות גזי חממה ובלאי של מבנים.

הטכנולוגיה החדשה משתמשת בחיידקים שעברו עריכה גנטית כדי לגבש חול וגרגרים לחומר מוצק דמוי בטון. חומר זה, בניגוד לבטון רגיל, סופח פחמן דו-חמצני, שומר על טמפרטורה יציבה בתוך המבנה, ומסוגל לתקן סדקים באופן עצמאי. הצוות הצליח לגבש בעזרת החיידקים גם פסולת בנייה וחומרים רעילים, תוך ספיחת פחמן דו-חמצני מהאטמוספירה.

במקביל לפיתוח הבטון החי, התגלה במקרה כי החיידק המשמש במחקר מסוגל גם למנוע חלודה. מחקר נוסף, בהובלת סטודנט אביחי-חיים נהמי, הראה כי שילוב החיידק עם מיקרואורגניזמים מהסביבה הימית מגביר משמעותית את יכולת מניעת הקורוזיה, פוטנציאל לפתרון בעיות תעשייתיות נרחבות.

האתגרים העיקריים כעת הם פיתוח תהליך ייצור יעיל וכלכלי, שיאפשר לחומר החדש להתחרות במחירו הנמוך של הבטון המסורתי, וכן התמודדות עם היבטים משפטיים של רישום פטנטים על קומבינציות ביולוגיות חדשות. היעד הוא להגיע תוך שלוש שנים לחומר שיהיה מעט יקר יותר מבטון רגיל, אך בעל ערך מוסף גבוה, שיחליף חלקים לא נושאי משקל במבנים.