זוארץ הציב יעד לבן שמעון: אחד משני המקומות הראשונים בליגת האומות
יושב ראש ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, הציב למאמן נבחרת ישראל, רן בן שמעון, יעד ברור לקראת פתיחת קמפיין ליגת האומות: סיום באחד משני המקומות הראשונים בבית. הנבחרת תחל את דרכה מחר (שלישי) במשחק חוץ מול אוסטריה, באצטדיון מלא בלינץ. היעד הוצב על רקע כישלון הנבחרת במוקדמות המונדיאל האחרון, בו ספגה 17 שערים בשני משחקים בלבד מול נורבגיה ואיטליה.
הדרישה של זוארץ נובעת משתי סיבות עיקריות: ראשית, הרצון להגיע דרך ליגת האומות לפלייאוף העלייה ליורו, בדומה למאמנים קודמים כמו וילי רוטנשטיינר ואלון חזן. שנית, קיים חשש מירידה בדרג לקראת הגרלת מוקדמות היורו אם הנבחרת לא תשיג את היעד, מה שעלול להיות קריטי עבור ישראל, שכן ירידה לדרג הרביעי תפגע משמעותית בסיכוייה להעפיל לטורניר.
בצוות הנבחרת מאמינים כי מדובר באחת הנבחרות הטובות שישראל ידעה, ועם הניסיון שצברו השחקנים, יש חובה להגיע ליורו. כל תוצאה אחרת תוגדר ככישלון. לקראת המשחק מול אוסטריה, הצטרפו השחקנים המשחקים בארצות הברית, דור תורג'מן, תאי בריבו, עידן טוקלומטי וליאל עבדה, לקבוצה. סייד אבו פרחי, שהגיע מוקדם יותר מקולורדו, צפוי לפתוח בהרכב.
המשחק מול אוסטריה יהיה המפגש השישי בין הנבחרות באוסטריה, שם לישראל מאזן שלילי של ארבעה הפסדים ותיקו אחד. למרות זאת, בצוות המקצועי אופטימיים, שכן אוסטריה תחסר מספר שחקנים מרכזיים כמו דויד אלאבה ומרסל זאביצר, מה שמהווה הזדמנות טובה לישראל לנצח ולהתקדם לעבר יעדיה.
