הנשיא ההודי של נמל חיפה: "יכולות לעבור בישראל פי מיליון סחורות"
קפטן סומיט צ'אוהאן, נשיא נמל חיפה, התראיין ל'גלובס' ומתח ביקורת על חוסר הפיתוח הלאומי של מסדרון הסחר IMEC (הודו-המזרח התיכון-אירופה), שלטענתו יכול להגדיל את היקף הסחורות העוברות דרך ישראל פי מיליון. צ'אוהאן, שנכנס לתפקידו בנובמבר 2024, הדגיש כי המשברים הגיאופוליטיים האחרונים, כמו המצור החות'י בים האדום והאיומים במצר הורמוז, מדגישים את חשיבותם של נתיבי סחר ימיים ויבשתיים יציבים.
לדבריו, הסחר הבינלאומי לא יחזור לקדמותו בשל חוסר היציבות המתמשך באזור. הוא ציין כי למרות שהנתיב הפיזי של IMEC כבר קיים, מעבר נהר הירדן אינו מותאם להיקפים גדולים, ויכולת ההתרחבות תלויה ברצון הלאומי הישראלי. צ'אוהאן הביע אכזבה מכך שבכירים ישראלים מבינים את היתרון הגיאוגרפי אך לא את הדרך לייצר ממנו ערך כלכלי אמיתי, מעבר למעבר סחורות.
צ'אוהאן, המכהן גם כסגן נשיא בקבוצת אדאני, השווה את המצב למודלים מצליחים של אזורי סחר חופשי בנמלים כמו ג'בל עלי בדובאי ומונדרה בהודו, והציע שישראל יכולה ללמוד מהם. הוא הדגיש כי הקמת אזור סחר חופשי בחיפה תמשוך עסקים, תגדיל תעסוקה ותביא לשגשוג כלכלי, בדומה להצלחתן של מדינות קטנות כמו סינגפור והונג קונג שהפכו למרכזי סחר עולמיים בזכות ניצול מיקומן הגיאוגרפי.
הוא הוסיף כי נמל חיפה, בו מחזיקה קבוצת אדאני ב-70%, מהווה חלק קטן מפעילות הקונגלומרט העולמי, אך יש פוטנציאל למנף את הידע והניסיון של אדאני לטובת פיתוח הנמל והפיכתו לחברה פרטית יעילה יותר. צ'אוהאן ציין כי הקונגלומרט ההודי רואה בישראל מדינה קטנה עם פוטנציאל עצום, ופועל לקידום שיתופי פעולה עסקיים בין ישראל להודו, כפי שבא לידי ביטוי בשותפות עם אלביט הישראלית בתחום הביטחון.
