תמונת טנקיסטים הפכה לנבואה קודרת: שניים מהמצולמים נהרגו במלחמה
תצלום שצולם בערב יום הכיפורים 2023, פחות משבועיים לפני פרוץ מלחמת "חרבות ברזל", הפך לסמל טרגי. בתמונה נראים שלושה לוחמי גדוד 52 של חטיבה 401 של צה"ל, עומדים דום ונושאים דגל זיכרון ליד קברי חללי החטיבה ממלחמת יום הכיפורים. התמונה, שנועדה לחבר בין דורות ולכבד את זכר הנופלים, הפכה למבשרת רעות עבור שלושת הלוחמים, שכן שניים מהם נהרגו בקרבות בעזה ובצפון.
הלוחם שנהרג ראשון היה סמ"ר איתי סעדון, בן 21 מאור-חלוץ, מפקד טנק בגדוד 52, אשר נפל בקרב בצפון רצועת עזה בנובמבר 2023. כשנה לאחר מכן, באוקטובר 2024, נהרג באותו אזור גם חברו לתמונה, סמ"ר אופיר ברקוביץ', בן 20 ממודיעין-מכבים-רעות, גם הוא טנקיסט בגדוד 52.
הלוחם השלישי בתמונה, סמ"ר גבריאל, הוא היחיד שנותר בחיים. בריאיון ל-Ynet ו"ידיעות אחרונות", הוא תיאר את התחושה הקשה והמפחידה של היותו השורד היחיד מהתצלום. "אני מבין כמה התמונה הזו מפחידה", אמר, והוסיף כי מותו של איתי בתחילת המלחמה היה בלתי נתפס, וכי מותו של אופיר שנה לאחר מכן העצים את הקושי. גבריאל הדגיש את חשיבות השיתוף ברגשות והפתיחות, גם במצבים קשים, כדרך להתמודד.
הוריו של אופיר ברקוביץ' ראו את התמונה לראשונה בשבעה על בנם. אביו, ברוך, סיפר שאופיר חש שהמשימה לבקר את קברי הנופלים הייתה חשובה ומכובדת. אמו, סימונה, תיארה את הקושי העצום שבתמונה, המהווה תזכורת כואבת לכך שבנה איננו, וקשרה זאת לגורלם של ישראל, הנתון "על חודו של חרב". משפחתו של איתי סעדון גם היא זועזעה מהתמונה. אמו, ליאת, הביעה דאגה לגורלו של גבריאל, השורד היחיד, וציינה כי היא שמחה שהוא עדיין איתם. היא גם הביעה תחושה של ירידה בתשומת הלב הציבורית לכאב המשפחות השכולות, למרות התמיכה הצבאית.
התמונה, שהחלה כחלק מפרויקט הנצחה של צה"ל, הפכה לסמל לחברה הישראלית כולה, המבטאת את הקשר בין העבר, ההווה והעתיד, ואת המחיר הכבד של המלחמות המתמשכות.
