רכיבים רגישים של מטוסי F-35 נשלחו בטעות להונג קונג; הפנטגון חוקר
רכיבים של מטוסי הקרב החמקניים מסוג F-35, שיועדו לתיקון בארצות הברית לאחר שהגיעו מאוסטרליה, סטו ממסלולם ונשלחו בטעות להונג קונג. הפנטגון פתח בחקירה בנושא בשל רגישות הטכנולוגיה המעורבת. על פי דיווחים, המטען, שהיה בדרכו מאוסטרליה לארה"ב דרך מתווך שעבד עבור לוקהיד מרטין, הוסט ליעדו החדש במהלך המעבר באוקיינוס השקט. נסיבות ההסטה והזהות של הגורם המחזיק כעת ברכיבים אינן ידועות.
משרד תוכנית ה-F-35 בפנטגון אישר כי הוא מודע לבעיית המשלוח של רכיבים תקולים. הוא פועל בשיתוף פעולה עם רשויות אמריקאיות ושותפים תעשייתיים לאתר את הציוד, להבין את השתלשלות האירועים ולחזק נהלים למניעת הישנות מקרים דומים. בין הרכיבים שנשלחו בטעות נכללת חופת תא טייס, שהיא קריטית לא רק להגנה על הטייס אלא גם למאפייני החמקנות של המטוס. בחינתה על ידי גורם עוין עלולה לחשוף מידע על טכנולוגיות וחומרים מתקדמים.
החשש האמריקאי נובע מהעובדה שהונג קונג היא אזור מנהלי מיוחד של סין, מה שמעלה חשש שסין עלולה להשיג גישה לרכיבים. עם זאת, אין כרגע מידע פומבי המצביע על כך שהרשויות או הצבא הסיני אכן השיגו את החלקים. גורמים אמריקאים היו מודעים לתקרית עוד לפני פרסומה, ודיווחים מצביעים על כך שגורמי משרד החוץ והפנטגון החלו ליידע קציני קונגרס בנושא כבר ביוני. התקרית צפויה לעורר מחדש שאלות בנוגע לשרשרת האספקה הבינלאומית של תוכנית ה-F-35, המשרתת את ארה"ב ובנות בריתה, כולל ישראל.
