רכיבים רגישים של מטוסי F-35 נשלחו בטעות להונג קונג; הפנטגון חוקר
רכיבים חיוניים של מטוסי קרב חמקניים מסוג F-35, שיועדו לתיקון בארצות הברית, הגיעו בטעות להונג קונג. הפנטגון פתח בחקירה בנושא בשל רגישות הטכנולוגיה המעורבת. על פי דיווחים, המטען, שהועבר מאוסטרליה, סטה ממסלולו במהלך הובלה דרך האוקיינוס השקט. הרכיבים הועברו על ידי קבלן משנה שעבד עבור חברת לוקהיד מרטין, יצרנית המטוסים. נסיבות סטיית המסלול והזהות של הגורם המחזיק כעת ברכיבים אינן ידועות.
הפנטגון אישר כי הוא מודע לבעיה בדיוור רכיבים תקולים של מטוסי F-35. גורמים אמריקאים עובדים עם שותפים תעשייתיים ורשויות כדי לאתר את הציוד, להבין את השתלשלות האירועים ולשפר נהלים למניעת הישנות מקרים דומים. אחד הרכיבים הרגישים שנשלחו הוא חופת תא טייס, אשר בנוסף להגנה על הטייס, תורמת למאפייני החמקנות של המטוס. ניתוח של רכיב זה עלול לחשוף מידע על טכנולוגיות וחומרים מתקדמים המשמשים במטוס.
החשש האמריקאי נובע ממיקומה של הונג קונג כאזור מנהלי מיוחד של סין, מה שמעלה חשש שסין עלולה להשיג גישה לרכיבים. עם זאת, אין כרגע מידע פומבי המאשר כי הרשויות או הצבא הסיני אכן השיגו את החלקים. מיקומם וזהות המחזיק בהם עדיין לא ידועים.
הפרשה הייתה ידועה לגורמים אמריקאים מסוימים עוד לפני פרסומה. דיווחים מצביעים על כך שגורמים במחלקת המדינה ובפנטגון החלו ליידע בסביבות יוני נציגי קונגרס האחראים על ביטחון לאומי, וצפויים תדרוכים נוספים. התקרית עלולה גם לעורר מחדש שאלות בנוגע לשרשרת האספקה הבינלאומית של תוכנית ה-F-35, המשרתת את ארה"ב ובנות בריתה, כולל ישראל, ודורשת תנועה שוטפת של רכיבים בין מדינות לצורך תחזוקה ותיקונים.
