חיות: תמרור אדום מתריע מפני שינוי משטרי וריסוק הדמוקרטיה הליברלית

נשיאת בית המשפט העליון בדימוס, אסתר חיות, הזהירה מפני "תמרור אדום" המצביע על שינוי משטרי וריסוק הדמוקרטיה הליברלית בישראל. בנאום באירוע השקת ספר, ציטטה חיות את השופט בדימוס יצחק זמיר, לפיו "יש עיתונות חופשית - יש דמוקרטיה; אין עיתונות חופשית - אין דמוקרטיה". היא הוסיפה כי "נייר הלקמוס של חיינו בשנים האחרונות טובל בחומר חומצי, חומצי מאוד", וכי עבירת הסוביודיצה (איסור פרסום העלול להשפיע על הליך תלוי ועומד) הפכה למיותרת ואף ראויה להימחק מספר החוקים.

חיות הסבירה כי סכנת ה"אפקט המצנן" עלולה לפגוע בחופש העיתונות. אפקט זה, לדבריה, יכול להיגרם באמצעות תביעות אזרחיות היוצרות הרתעה כלכלית, רגולציה על התקשורת הפוגעת בעצמאות מקצועית (כמו חוק התקשורת של שלמה קרעי), תלות תקציבית של גופי שידור, או שיח ציבורי המערער את לגיטימיות העיתונאים. היא הדגישה כי ככל שהגנה על פרסומים עובדתיים מצטמצמת, כך עולה הסיכון בפרסומם, מה שעלול להוביל אמצעי תקשורת להשקיע בתחומים אחרים במקום בעיתונות חוקרת.

לדברי חיות, בית המשפט העליון סיפק מאז הקמת המדינה "מטריית הגנה רחבה, יציבה ועקבית" על חופש העיתונות, ובכך תרם להגנה על הדמוקרטיה. היא הביעה מידה מוגבלת של אופטימיות, וקבעה כי כל עוד הרשות השופטת תפעל כרשות עצמאית ובלתי תלויה, חופש העיתונות יישמר. עם זאת, היא הדגישה כי הדמוקרטיה מורכבת ממכלול גורמים, עיתונות, אקדמיה, חברה אזרחית, בתי משפט, מפגינים, רשתות חברתיות, הכנסת ושירות ציבורי, ופגיעה באחד מהם משפיעה על האחרים. חיות סיכמה כי פגיעה בחופש העיתונות, באכיפה על מפגינים, ברגולציה על תקשורת או במסירת מידע על שחיתות, פוגעת ביכולת הציבור לפקח על השלטון ובכך מחלישה את הדמוקרטיה.