מאמן אירלנד: "אף אחד מאיתנו לא מרגיש בנוח לשחק מול ישראל"
מאמן נבחרת אירלנד בכדורגל, היימיר האלגרימסון, הודה כי הוא ושחקניו חשים חוסר נוחות לקראת צמד המשחקים הקרובים מול נבחרת ישראל בליגת האומות. האלגרימסון סיפר כי בחר לקיים שיחות אישיות עם כל שחקן בסגל בנושא, במקום שיחה קבוצתית, והדגיש כי למרות דעות שונות, הנבחרת תישאר מאוחדת.
צמד המשחקים, שייערכו במגרשים נייטרליים וללא קהל, נובעים מהמצב הביטחוני. משחק הבית של ישראל יתקיים בהונגריה ב-27 בספטמבר, ומשחק הגומלין, אותו תארח אירלנד, ייערך בסרביה ב-4 באוקטובר. התאחדות הכדורגל האירית אישרה כי משחקה הביתי יתקיים ללא קהל, ולא יימכרו כרטיסים לאוהדים איריים למשחק החוץ. ג'ון מרטין, מנהל הכדורגל בהתאחדות, ציין כי המצב לא נוח לכולם ואין לבקר את השחקנים.
ההחלטה לקיים את המשחקים התקבלה ביולי האחרון, מתוך חשש שחרם יוביל לנזק להתאחדות. עם זאת, ההחלטה נתקלה בלחץ ציבורי מצד קמפיין "עצרו את המשחק" של ארגון ספורט אירי למען פלסטין, שקרא לחרם וזכה לתמיכת שחקן העבר ג'יימס מקלין והמאמן לשעבר בריאן קאר. ברקע הדברים עומדת המלחמה בעזה.
עבור נבחרת אירלנד, המשחקים מול ישראל יהיו הפעילות התחרותית הראשונה מאז הפסד לצ'כיה בפלייאוף מוקדמות גביע העולם במרץ. האלגרימסון ינסה להוביל את נבחרתו להישגים ספורטיביים למרות האווירה המתוחה.
