"היעד שלנו הוא מיליון סטודנטים"

אוניברסיטת ההמונים (University Of the People), מוסד אקדמי אמריקאי מקוון שנוסד לפני 18 שנה על ידי היזם הישראלי שי רשף, הפכה לאוניברסיטה הגדולה בארצות הברית מבחינת מספר תלמידים, עם כ-271 אלף סטודנטים מ-216 מדינות. היעד של האוניברסיטה, המציעה השכלה גבוהה חינם או בעלות נמוכה מאוד, הוא להגיע למיליון סטודנטים.

האוניברסיטה פועלת לצמצום פערים בהשכלה גבוהה בעולם, ומספקת מענה למשבר בהשכלה הגבוהה במדינות המפותחות, שם יש ירידה במספר הסטודנטים עקב עלויות גבוהות, וכן למחסור במקומות לימוד במדינות מתפתחות. כ-40 אלף סטודנטים מגיעים ממדינות ערב, כ-50 אלף הם פליטים ועקורים, וכ-80 אלף מניגריה. האוניברסיטה מציעה תארים במינהל עסקים, מחשבים ומדעי הבריאות, וכן תעודות מקצועיות.

עלויות הלימוד נמוכות במיוחד: בחינות עולות כ-180 דולר לקורס, ותואר מלא כ-7,200 דולר. שליש מהסטודנטים משלמים, והשאר מקבלים מלגות. האוניברסיטה משתמשת בטכנולוגיה באופן נרחב, כולל שימוש בבינה מלאכותית ככלי עזר לסטודנטים ולמניעת העתקות. רשף, שביצע שני אקזיטים בתחום החינוך בישראל, הקים את האוניברסיטה מתוך אמונה שחינוך יכול לשנות חיים ולהשפיע על העולם.

האוניברסיטה פועלת במודל של התנדבות, כאשר המרצים וההנהלה עובדים ללא שכר או תמורת סכום סמלי לכיסוי הוצאות. תקציבה השנתי עומד על כ-25 מיליון דולר, כאשר חלק ניכר מגיע מתרומות מקרנות וארגונים גדולים. רשף, המחלק את זמנו בין ניו יורק לתל אביב, מדגיש כי האוניברסיטה היא אמריקאית ואינה קשורה למדינת ישראל, שלדבריו עלולה אף להפריע לפעילותה.