האם סגירת מכסה אסלה מפחיתה התפשטות חיידקים?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science of the Total Environment, המנתח 22 מחקרים קודמים, חושף כי שטיפת אסלה יוצרת ענן של חלקיקים וטיפות (אירוזולים) באוויר, העלולים להגיע לגובה פני מבוגרים ולהתפשט למרחק של עד 1.5 מטר, ולהישאר באוויר למעלה מ-20 שניות. חלקיקים אלו, שגודלם נע בין 0.3 ל-10 מיקרומטר, עלולים לשאת חיידקים ווירוסים, כגון אי קולי, סלמונלה, נורו-וירוס, ואף לגרום למחלות כמו לגינלוזיס. המחקר בחן גורמים המשפיעים על כמות החלקיקים הנפלטים, ביניהם מבנה האסלה, כמות המים, לחץ המים, אוורור, וכן מיקום מכסה האסלה.

החוקרים מצאו כי כמות החיידקים במים וגודל מערבולת המים בעת השטיפה משפיעים ישירות על כמות החלקיקים הנפלטים. כל עלייה פי עשרה בריכוז החיידקים במים הגדילה את ריכוז האירוזולים הביולוגיים פי 2.6, וכל ליטר נוסף של מים הגדיל את כמות החלקיקים פי 1.3. גובה החלקיקים באוויר יכול להגיע עד 1.63 מטר, גובה המתאים לאזור הנשימה של ילדים בגילאי 4-6 שנים כאשר הם יושבים על האסלה.

לגבי שאלת סגירת מכסה האסלה, המחקר מצביע על כך שבעת שטיפה עם מכסה פתוח, רמת האירוזולים הביולוגיים גבוהה פי 23 מאשר עם מכסה סגור. עם זאת, החוקרים מזהירים כי מסקנה זו מבוססת על תצפית אחת בלבד עם מכסה סגור, וכי מכסה האסלה עשוי לשנות את כיוון התפשטות החלקיקים אך לא למנוע את היווצרותם לחלוטין. חלק מהחלקיקים עדיין עלולים לצאת דרך הרווחים בין המכסה, המושב וקערת האסלה. לכן, ההמלצה היא לסגור את המכסה כאמצעי זהירות, אך להבין שזה אינו פתרון מוחלט.

החוקרים מדגישים כי אוורור יעיל, בין אם באמצעות מאוורר או חלון פתוח, מסייע בפינוי מהיר יותר של האירוזולים מהאוויר. במקומות ציבוריים, בהם תדירות השימוש גבוהה, הסיכון להתפשטות זיהומים עולה. ההמלצות כוללות סגירת מכסה האסלה לפני שטיפה, אוורור, שימוש במצב חיסכון במים במיכל דו-לחצני, ושמירה על ניקיון האסלה. חשוב לציין כי המחקר מראה מנגנון אפשרי להפצת חלקיקים, אך אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר בין שטיפת אסלה לבין הדבקה בפועל.

ד"ר דנה דרור, מומחית למחלות זיהומיות מקופת חולים 'כללית', אישרה כי המחקר אכן מראה אפשרות של התפשטות חלקיקים נושאי מיקרואורגניזמים בעת שטיפה. עם זאת, היא הדגישה כי קיים פער בין זיהוי מנגנון אפשרי לבין הערכת הסיכון הממשי להדבקה בתנאים יומיומיים.