מחירי הנפט בשיא: ארה"ב וסעודיה בצעד חירום נגד החות'ים

ארצות הברית וסעודיה מתכננות להרחיב את השימוש בנתיב השיט הדרומי במצר הורמוז, כמענה לחסימה המעשית של מצר באב אל־מנדב על ידי המורדים החות'ים. מידע זה נמסר מגורמים דיפלומטיים במפרץ, בעקבות פגישה בין מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל קופר, ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן. נתיב זה פועל כיום בהיקף חלקי, אך הצי האמריקני מאפשר מעבר של כעשר מכליות ביום בממוצע, כמחצית מהתנועה שהייתה לפני המלחמה.

עליית מחירי הנפט בעולם מתרחשת במקביל לסיוע האמריקני לסעודיה ולממשלת תימן הרשמית במאבק נגד החות'ים, שהשתלטו לאחרונה על קו החוף ועל איים החולשים על באב אל־מנדב. ההתפתחויות משפיעות על שוק האנרגיה, ומחירי הנפט עלו ביממה האחרונה מחשש לפגיעה נוספת בתנועת המכליות. הסעודים נמנעו בשבועות האחרונים מלהעביר מכליות דרך המצר מחשש לפגיעה, והפסיקו גם את העברת הנפט מהחוף המזרחי לנמל ינבוע בעקבות מתקפות על צינור הנפט.

ארצות הברית פועלת לגיוס קואליציה אזורית במסגרת החמ"ל המשותף של סנטקום לסיוע לסעודים, תחילה באמצעות מודיעין ואמצעים. אם מתקפות החות'ים יתגברו, ייתכן שכוח אזורי רחב יותר יסייע לסעודים במתקפה ישירה נגד המורדים. הממשל האמריקני שואף למנוע עלייה נוספת במחירי הנפט, וצפוי שימוש בכוח צבאי נגד יכולות התקיפה של איראן במצר הורמוז.

ישראל עשויה להצטרף למאמץ. לפי גורם ביטחוני בכיר, מידע מודיעיני מועבר בין מדינות שותפות, כולל ישראל, ומופץ גם לסעודיה במסגרת חמ"ל סנטקום. בשלב זה לא צפויה מעורבות ישראלית רחבה, אך אם ארה"ב תצא למתקפה משמעותית נגד החות'ים, ובהתאם לבקשה אמריקנית, ישראל עשויה לסייע בפגיעה בזרוע האיראנית בתימן. למרות היעדר יחסים דיפלומטיים, מתקיימים קשרים מודיעיניים, מסחריים וביטחוניים בין ישראל לסעודיה.

המשמעות עבור ישראל משמעותית: באב אל־מנדב הוא נתיב מרכזי לים סוף, לתעלת סואץ ולמפרץ אילת, ונמל אילת מושבת כמעט לחלוטין עקב ירי החות'ים לעבר אוניות ומכליות בדרכן לישראל מאז נובמבר 2023. במקביל ללחץ הצבאי, הממשל האמריקני מגביר עיצומים כלכליים נגד איראן, וחשף לאחרונה אנשי עסקים המסייעים לאיראן לעקוף עיצומים.