הנשק שטראמפ עדיין לא מפעיל נגד איראן: הבנקים הסיניים
נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שואף ללחוץ על איראן כלכלית ולהכריח אותה לפתוח מחדש את מצר הורמוז, אך הכלי החזק ביותר שבידיו, פגיעה בבנקים הסיניים המעבירים כספים עבור נפט איראני, נחשב למסוכן ביותר. ארה"ב פועלת בחודשים האחרונים לצמצום המעגל הכלכלי סביב איראן, פוגעת במכליות, חברות ספנות, חלפני כספים, חברות קש ובנקים במדינות שלישיות, במטרה למנוע מאיראן לא רק למכור נפט, אלא גם לקבל את התשלום עבורו. סין, הלקוחה המרכזית של הנפט האיראני, מהווה את קצה השרשרת הפיננסית. למרות הסנקציות האמריקאיות, המקשות על העברות כספים ישירות, נבנתה מערכת חלופית הכוללת עסקאות ביואן, חשבונות במדינות שלישיות, חלפנים וחברות קש, ואף שימוש בכסף לרכישת סחורות ושירותים לאיראן. מערכת זו, למרות היותה מסורבלת ויקרה, אפשרה לאיראן להמשיך ולמכור נפט במשך שנים.
בסוף אוגוסט השיקה ארה"ב את מבצע "Economic Outcast" במטרה לנתק את איראן מהמערכת הפיננסית העולמית. מאז, הוטלו סנקציות על בנקים כמו Banque Misr באיחוד האמירויות ובנק ההשקעות הטורקי גולדן גלובל, בטענה שסייעו בהעברת כספים הקשורים לסחר בין סין לאיראן. המסר לבנקים ברור: סיוע בהעברת כספים לאיראן עלול להוביל לאובדן הגישה למערכת הפיננסית האמריקאית ולדולר, מה שמהווה מכה קשה לבנקים בינלאומיים. ארה"ב יכולה להציב בפני חברות סיניות את הברירה בין עבודה עם איראן לבין עבודה עם המערכת הפיננסית האמריקאית.
עם זאת, טראמפ נזהר מלפגוע ישירות בבנקים הסיניים הגדולים. פגיעה כזו עלולה לזעזע את הסחר העולמי, שכן בנקים אלו הם מהגדולים בעולם ומממנים סחר בהיקפים עצומים, תוך קשרים עמוקים עם המערכת הפיננסית הגלובלית. תגובה סינית חריפה, הכוללת צעדים נגד חברות אמריקאיות או מגבלות על חומרי גלם, אף היא מהווה שיקול מרכזי. שר האוצר האמריקאי, סטיבן מנושין, הצהיר כי "אף גוף אינו מחוץ לטווח הסנקציות", אך בינתיים ארה"ב נוקטת בגישה הדרגתית.
גורם נוסף לזהירות הוא מחיר הנפט. עלייה נוספת במחיר הנפט, שעלולה להיגרם מניתוק יצוא הנפט האיראני, תפגע באמריקאים עצמם באמצעות אינפלציה וריבית גבוהה יותר. לכן, ארה"ב מעדיפה להפעיל לחץ הדרגתי על גופים שונים במקום לסגור את המערכת בבת אחת. המטרה היא לגרום לגופים לצאת מהעסק מרצונם. איראן, מצידה, מתמודדת עם היחלשות הריאל, אינפלציה גבוהה ומחסור במטבע זר, ומנסה לייצב את המטבע באמצעות הזרמת דולרים לשוק. כל עוד סין ממשיכה לרכוש נפט ומערכת הבנקאות שלה מאפשרת תשלומים, חניקה מוחלטת של איראן קשה להשגה. השאלה האם ארה"ב תעז לפגוע בבנקים הסיניים הגדולים, או תסתפק בפגיעה בגופים קטנים יותר, היא השאלה המרכזית באסטרטגיית הסנקציות הנוכחית, שכן פגיעה בבנקים הגדולים עלולה להפוך את המאבק הכלכלי נגד איראן לעימות פיננסי ישיר בין ארה"ב לסין.
