שמעתם על אסוואטיני? הממלכה שמחזיקה בקשר הדוק לישראל, ובמורשת יהודית

אסוואטיני, המונרכיה המוחלטת האחרונה באפריקה, הממוקמת בדרום היבשת, משלבת נופים הרריים, שמורות טבע ופוטנציאל תיירותי גובר. מעבר ליופייה הטבעי, המדינה מחזיקה בהיסטוריה ייחודית הכוללת קהילה יהודית שהשפיעה על מערכות המשפט והחינוך, פליטי שואה שמצאו בה מקלט, ואף נסיך מלכותי שהתגייר והפך לרב בישראל. הממלכה, שנקראה בעבר סוואזילנד, משתרעת על פני כ-17 אלף קמ"ר, קטנה מישראל, ומחולקת לארבעה אזורים טופוגרפיים ואקלימיים מגוונים.

האומה, שנוסדה על ידי שבטי הבאנטו במאות ה-15 וה-16, שומרת על שושלת דלאמיני המלכותית עד היום. המדינה התמודדה עם ניסיונות קולוניאליים, וקיבלה עצמאות מבריטניה ב-1968. בשנת 2018, המלך מסוואטי השלישי שינה את שם המדינה לאסוואטיני. למרות ביקורת בינלאומית על הגבלות פוליטיות, הממלכה שומרת על מבנה מסורתי לצד קשרים כלכליים הדוקים עם דרום אפריקה. ענף התיירות במדינה צומח, עם למעלה מ-562 אלף מבקרים במחצית הראשונה של 2026, והמדינה שואפת להגיע ל-2 מיליון תיירים בשנה עד 2027.

הקהילה היהודית באסוואטיני, המונה כ-30 איש, הותירה חותם משמעותי. ניצולי שואה מצאו בה מקלט בשנות ה-30 וה-40, והקהילה התייצבה בסיוע דרום אפריקה. דמויות יהודיות כמו סטנלי ספיר, נשיא בית המשפט לערעורים, וג'אוף רמוקגדי, מייסד בית ספר, תרמו רבות למדינה. קרנות פילנתרופיות יהודיות, כמו קרן קירש, תומכות בחינוך וביזמות.

הסיפור המרתק ביותר הוא של הרב נתן גמזדה, נכדו של מלך סוואזילנד, שהתגייר, הוסמך לרבנות ומתגורר כיום בצפת. אסוואטיני וישראל מקיימות יחסים דיפלומטיים רשמיים מאז 1968, עם שיתופי פעולה בתחומי החקלאות, ניהול מים, טכנולוגיה וביטחון, תוך שמירה על קשרים חמים בניגוד למגמות אזוריות אחרות.