"עד ההנפקה הייתי אדם עני ששלט בחברה עשירה. היום היא מיועדת ליורשים"
דוד פתאל, בעל השליטה ברשת מלונות פתאל, מדגיש בראיון לגלובס את חשיבות הפרטים הקטנים בניהול מלונאי, כפי שבא לידי ביטוי ביוזמות כמו שוברי הערכה לעובדים. פתאל, המדורג במקום ה-23 בדירוג המנהלים, מאמין בנוכחות פיזית בשטח, בהיכרות עם האורחים והעובדים, ורואה בכך מפתח להצלחה. רשת פתאל, שהונפקה ב-2018, מכפילה את שווייה מאז ומפעילה כיום 328 מלונות ב-22 מדינות, כאשר 80% מהפעילות מרוכזת באירופה ו-20% בישראל. הרשת מתמקדת במלונות ארבעה כוכבים פלוס, לצד מותג דה-לוקס Limited Edition.
פתאל החל את דרכו כבל בוי במלון דן כרמל, התאהב במקצוע המלונאות, וטיפס בסולם הדרגות. הוא מודה כי מאז לא נופש בארץ, שכן ביקור במלונות המתחרים או אפילו במלונות הרשת שלו אינו מאפשר לו להירגע. הקפדנות שלו באה לידי ביטוי גם במעקב צמוד אחר דירוגי אורחים באתרי הזמנות, המשפיעים לטענתו על בחירת הלקוחות כיום יותר ממותגים מוכרים. פתאל מביע דאגה מהשינוי בכוח האדם בענף, במיוחד במחסור בתחום הניקיון, אך מדגיש את מחויבות הרשת להעסקת עובדים עם צרכים מיוחדים, יוזמה שהוא רואה בה גאווה גדולה.
את רשת פתאל הקים ב-1998 ללא הון חיצוני, תחילה כחברת ניהול מלונות. נקודת המפנה הגיעה עם משבר התיירות בתחילת שנות ה-2000, שאפשר לרשת לחדור לשוק הישראלי ולהתפתח. חסמים רגולטוריים בישראל, כמו דחיית בקשות לרכישת מלונות נוספים, הובילו את הרשת להתרחבות משמעותית לחו"ל החל מ-2006. תקופת הקורונה, למרות שגרמה לקריסה זמנית בשווי המניה, התמודדה הרשת באמצעות ניהול הדוק, גיוס הון והסדרים עם גורמים פיננסיים, והמשיכה ברכישת מלונות חדשים.
כיום, רשת פתאל מדורגת בין הגדולות באירופה ובעולם, עם צמיחה מתמדת. פתאל מציין כי בעוד אירופה יציבה, ישראל חווה תנודתיות, בעיקר בתל אביב וירושלים, בין היתר בשל עלויות תפעול גבוהות יותר (כשרות, מציל, ארנונה) בהשוואה לאירופה. הוא צופה המשך גידול במחירי הלינה באירופה בשל עליית הביקוש וירידת קצב בניית מלונות חדשים. הרשת מרחיבה פעילותה גם בתחום מלונות הדירות וחללי העבודה, תחומים הדורשים פחות כוח אדם. פתאל, המחזיק ב-51% מהרשת, רואה בה מורשת משפחתית המיועדת ליורשיו.
