כיצד מל"טים של צה"ל פועלים באיראן: מבט מבפנים

מבצע "נפש אריה" סימן נקודת מפנה בפעילות המל"טים של צה"ל, שאפשרו לראשונה תקיפות ממרחק רב, כולל נגד איראן. כך סיפרה בראיון לפודקאסט "מאחורי המדים" של ynet, סא"ל ק', שפיקדה עד לאחרונה על מחלקת המל"טים בחיל האוויר. לדבריה, מאז יוני 2025, אז בוצעו לראשונה תקיפות מל"טים חמושים על אדמת איראן מבסיס פלמחים, המל"טים משתתפים באופן קבוע במשימות ארוכות טווח, כולל השמדת רקטות ומשגרי טילים המיועדים לישראל.

סא"ל ק', האישה הראשונה שפיקדה על יחידת מל"טים, שפרשה מצה"ל באוגוסט 2026 לאחר 30 שנות שירות, הדגישה את השינוי הדרמטי שעברה התעופה הבלתי מאוישת של ישראל מאז מלחמת "חרבות ברזל". המל"טים משמשים כיום לאיסוף מודיעין, תקיפות וחיסולים ממוקדים, והפכו לחלק בלתי נפרד מפעילות צה"ל בכל החזיתות. בשבוע האחרון בלבד, הם ביצעו כ-30 תקיפות ברצועת עזה, יהודה ושומרון ובלבנון, והשתתפו בחיסול המחבל קאיס ביטאון בג'נין ובמעצר מואין אל-עראביד בעזה.

רדיוס הפעולה ויכולות הסיור של המל"טים הישראלים הורחבו משמעותית, וכן שופרה התקשורת בין המפעילים בשטח למפקדים. "יחידת המל"ט הייתה בצל, והפריצה שלה התרחשה רק בשנים האחרונות", ציינה סא"ל ק'. היסטוריית התעופה הבלתי מאוישת בישראל החלה ב-1971, אך רק ב-1993 הוכנס המל"ט התוקף הראשון, "זיק". עד למתקפת ה-7 באוקטובר 2023, המל"טים פעלו בעיקר בגבולות ישראל ובזירות קרובות.

השינוי המשמעותי בא לידי ביטוי גם ביכולת הנשיאה של חימוש. בתחילת המלחמה, מחסור בתחמושת חייב גיחות רבות, אך כיום המל"טים נושאים יותר חימוש. גם יכולות הסיור השתפרו דרמטית, מכפיסות סיור מצומצמות לכדי שליטה על עשרות קילומטרים. שיפור נוסף הוא התקשורת הישירה בין מפעילי המל"טים לכוחות הקרקעיים, שאפשרה תקיפות מדויקות בזמן אמת, כפי שקרה במקרים בג'נין ובעזה.

סא"ל ק' הדגישה כי השינויים אינם רק טכנולוגיים, אלא גם אנושיים, עם הכרה גוברת בחשיבותם של מפעילי המל"טים כלוחמים. שיתוף פעולה הדוק בין יחידות צה"ל השונות ומפעלים ביטחוניים יצר "אקו-סיסטמה" שאפשרה את הגידול בכמות הגיחות. בשנים הקרובות צפוי המשך פיתוח, כולל הקמת אסקדריות חדשות והכנסת דגמים מתקדמים יותר של מל"טים.