באמצעות מטוסי ריגול: העיר האבודה של צוררי ממלכת ישראל נחשפת
מחקר חדש חושף עיר תחתית ענקית, בת כ-2,700 שנה, שנקברה מתחת לשדות חקלאיים בצפון עיראק, בסמוך לאתר הארכאולוגי כלח (נמרוד), בירת האימפריה האשורית.
במשך כמאתיים שנה התמקדו חוקרים בארמונות ובמקדשים של כלח, תוך התעלמות מחיי האוכלוסייה הפשוטה. כעת, שילוב של צילומי ריגול אמריקניים מתקופת המלחמה הקרה (מטוסי U-2 ותוכניות CORONA ו-HEXAGON), יחד עם רחפנים וחיישנים מגנטיים מתקדמים, חשף את העיר התחתית, המשתרעת על פני כ-3,400 דונם.
הסריקות גילו רשת רחובות מסועפת, שכונות מגורים, בתי מלאכה ומבני ציבור. השמירה המעולה של העיר התחתית מיוחסת לעובדה שהחקלאים המקומיים חרשו את הקרקע לעומק של כ-20 סנטימטרים בלבד לאורך הדורות, מה שהגן על השכבות הארכאולוגיות העמוקות.
הממצאים, שפורסמו בכתב העת "Antiquity", כוללים שברי חרס ולבנים עם כתובות הנושאות את שמות המלכים סנחריב ואשורבניפל, מה שמעיד על חשיבותה של העיר גם לאחר העברת חצר המלוכה לנינוה.
המחקר מעלה גם שאלות חדשות לגבי מקורות המים של העיר, ומצביע על מערכת תעלות צפונית יותר שעשויה הייתה לשמש כמקור המים הראשי, בניגוד לתפיסות קודמות. בעתיד מתוכננות חפירות ממוקדות להבנת חיי היום-יום של תושבי העיר.
העיר כלח הייתה בירת האימפריה האשורית בתקופה שבה ממלכות ישראל ויהודה היו תחת איום מתמיד מצד מלכים אשוריים, כמו סנחריב, ששמו מוזכר במקרא בהקשר למצור על ירושלים.
