ארדן פורש מהמירוץ: מפלגת 'אחדות' לא תתמודד בבחירות

יוזם מפלגת 'אחדות' ושר לשעבר מטעם הליכוד, גלעד ארדן, הודיע על פרישתו מהמירוץ לבחירות הפרלמנט הקרובות. ההחלטה מגיעה לאחר כישלון המגעים לאיחוד עם מפלגת 'כחול לבן' בראשות בני גנץ, וכן על רקע סקרים המצביעים על קשיים של המפלגה החדשה לעבור את אחוז החסימה. ארדן, שהקים את 'אחדות' לפני כחודש, גייס לשורותיה דמויות בכירות כמו יולי אדלשטיין, ראש עיריית בית שמש לשעבר עליזה בלוך, מאמן נבחרת הג'ודו אורן סמאג'ה, וכן תת-אלוף במילואים חזי נחמה. בהשקת המפלגה, ארדן ואדלשטיין הצהירו כי היא פונה ל'מאות אלפי ישראלים שאין להם למי להצביע', וכי היא תהווה 'ימין אמיתי' שיאחד את הכוחות הציוניים סביב מרכז רחב, 'ללא קיצוניים', על בסיס '80% שמסכימים על 80%'. בהצהרתו היום, הסביר ארדן את מניעיו: "חשבתי שהטבח הנורא של ה-7 באוקטובר והמחיר הנורא ששילמו אזרחי ישראל, מחייבים אותנו לשנות כיוון. לצערי, לאחר כחודש של קמפיין בחירות, המציאות מראה שהרוב המכריע של האוכלוסייה מחפש בעיקר פתרון ברור בנוגע לזהות ראש הממשלה, והצורך בממשלת אחדות לא עומד בראש סדר העדיפויות של האזרחים". הוא הוסיף כי "רמת התמיכה האלקטורלית שלנו עדיין לא מבטיחה מעבר של הסף, וגם האפשרויות לאיחוד עם מפלגות אחרות בגוש אחדות לא מתממשות. מנהיגות היא גם להכיר במציאות כפי שהיא ולפעול באחריות, ועלינו להבטיח שקולות הבוחרים שלנו לא יבוזבזו". גורלו של יולי אדלשטיין, שותפו הבכיר של ארדן במפלגה, נותר לא ברור, שכן הוא טרם הגיב להודעה. מועדי הגשת רשימות המועמדים לוועדת הבחירות המרכזית חולפים ביום שלישי בערב, ולאחריהם לא ניתן יהיה לבצע שינויים.