ארדן ואדלשטיין לא יתמודדו בבחירות: מפלגת 'אחדות' פורשת

יו"ר מפלגת 'אחדות', גלעד ארדן, הודיע ביום שישי בערב (4 בספטמבר) על פרישת מפלגתו מהמירוץ לבחירות הפרלמנטריות שיתקיימו ב-27 באוקטובר. ההחלטה מגיעה לאחר שלא הצליח להגיע להסכמות עם בני גנץ, יו"ר 'כחול-לבן', על הקמת גוש משותף. פרישתו של ארדן משמעותה גם שחברי מפלגתו, ובראשם יולי אדלשטיין, לא יתמודדו בבחירות.

במכתב שפרסם, הסביר ארדן כי הקים את 'אחדות' מתוך תחושת שליחות, מתוך אמונה שישראל זקוקה לממשלת אחדות רחבה שתתמודד עם סוגיות בוערות כמו חוק הגיוס. הוא ציין כי אירועי ה-7 באוקטובר חיזקו את תחושת הצורך בשינוי כיוון.

עם זאת, ארדן הודה כי לאחר חודש של קמפיין, המציאות מראה כי הציבור מעוניין בעיקר בהכרעה לגבי זהות ראש הממשלה, ופחות בכינון ממשלת אחדות רחבה. הוא הוסיף כי תמיכה במפלגתו אינה מבטיחה מעבר של אחוז החסימה, וכי ניסיונות לאיחוד עם מפלגות אחרות לא צלחו. "מנהיגות פירושה גם היכולת להכיר במציאות כפי שהיא ולפעול באחריות", כתב ארדן, והודה לכל תומכיו וחבריו למפלגה, כולל אדלשטיין ואליזה בלוך.

ארדן הדגיש כי למרות הפרישה מהבחירות, הוא לא מוותר על אחריותו הציבורית וימשיך לפעול למען עתיד טוב יותר לישראל. פרישת 'אחדות' מגיעה יום לאחר שדווח על כישלון המגעים לאיחוד עם 'כחול-לבן'. גורמים מטעם ארדן האשימו את 'כחול-לבן' בחוסר רצון אמיתי להגיע לאיחוד, וטענו כי הם התמקדו בתקשורת במקום בתוכן.

על פי סקרים, גם ארדן וגם גנץ לא היו צפויים לעבור את אחוז החסימה בנפרד, מה שהגביר את הרצון לאיחוד. איחוד כזה היה עשוי גם להעניק לארדן גישה למשאבים הכספיים של 'כחול-לבן' ממימון מפלגות. גורמים המעורים בפרטי המשא ומתן ציינו כי גם איחוד לא היה מבטיח מעבר של אחוז החסימה. מפלגת 'אחדות' הוקמה על ידי ארדן לאחר שעזב את הליכוד, כחלק ממה שכונה "הגוש השלישי", המזוהה עם עמדות ימין אך שואף להקמת קואליציה רחבה.