ארגוני סביבה דורשים סגירת המאגרים המזהמים, ICL מאיימת בפיטורים
ועדת המשנה לעררים של המועצה הארצית לתכנון ובנייה תדון באוקטובר בעררים נגד תוכנית שתאפשר למפעל רותם אמפרט, שבבעלות ICL, להמשיך להשתמש במאגרים קיימים לאחסון פסולת פוספוגבס רטוב במישור רותם למשך חמש שנים. החברה טוענת כי מאגר 5 צפוי להתמלא באפריל 2027, ועיכוב בהכשרת מאגר 4 עלול להביא להפסקת פעילות המפעל ולפגיעה בכ-11 אלף עובדים ישירים ועקיפים.
המאבק שם במרכזו את האינטרסים הסותרים של הנהלת ועובדי רותם אמפרט, אחד המפעלים המזהמים בישראל אך גם מקור פרנסה מרכזי בנגב, מול ארגוני סביבה ותושבים המתנגדים להמשך השימוש במאגרים המזהמים. יו"ר ועד העובדים, משה חדד, הזהיר כי כל דחייה או ביטול של התוכנית עלולים להביא לגל פיטורים ולפגיעה קשה בתעסוקה באזור, והדגיש את חוסר הוודאות המתמשך של העובדים.
מנגד, ארגוני הסביבה, בהם לובי 99 והחברה להגנת הטבע, מזהירים מפני סכנת זיהום קרקע ומקורות מים וטוענים כי מדובר ב"פרס" לחברה שלא עמדה בהתחייבויות קודמות. הם מבקשים לבטל את התוכנית ולקדם מיד את הקמת מאגר 6, הפתרון הקבוע, שכן לטענתם אישור התוכנית החדשה התבסס על טענות כלכליות לא מבוססות.
רותם אמפרט, המפיקה דשנים וחומצה זרחתית, מייצרת בתהליך פוספוגבס - פסולת תעשייתית חומצית. מאגרים 4 ו-5 משמשים לאחסון הפסולת, למרות שנקבע ב-1998 שיש להפסיק את השימוש בהם. לאחר קריסת מאגר 3 ב-2017 וזיהום נחל אשלים, התחזק הצורך בפתרון בטוח יותר, אך הקמת מאגר 6 התעכבה. התוכנית הנוכחית נועדה לאפשר שימוש זמני במאגרים הקיימים עד להפעלת מאגר 6.
בית המשפט המחוזי בבאר שבע קבע ביולי כי התוכנית אושרה בתהליך סדור, אך איפשר הגשת ערר למועצה הארצית, תוך ציון כי הסוגיות מעוררות חשיבות ארצית ועקרונית בנוגע לאיזון בין צורכי התעשייה להגנה על הסביבה.
